Por la Dra. Claudia Aburto Miranda, cirujano dentista · Amplus Odontología, Santiago Centro
Es una de las frustraciones más comunes que escucho en la consulta: «Doctora, me lavo los dientes dos veces al día y aun así tengo caries. ¿Qué estoy haciendo mal?». Y casi siempre la respuesta no es una sola cosa. La caries no aparece porque alguien sea descuidado; aparece cuando varios factores se juntan durante un tiempo, y el cepillado es solo uno de ellos.
Te cuento cómo funciona, sin tecnicismos, para que entiendas qué está pasando en tu boca y qué puedes cambiar desde hoy.
Qué es realmente una caries
En la boca viven bacterias que forman una capa pegajosa sobre los dientes: la placa. Cuando comes o tomas algo con azúcares o almidones, esas bacterias los usan y producen ácidos. Esos ácidos van sacando minerales del esmalte, poco a poco.
Lo interesante es que la saliva hace el trabajo contrario: neutraliza el ácido y devuelve minerales al diente. Durante el día hay un tira y afloja constante entre lo que se pierde y lo que se recupera. La caries aparece cuando, por mucho tiempo, gana el lado que saca minerales.
Por eso me gusta decir que la caries no es un «hoyo» que aparece de un día para otro: es un proceso. Y en sus primeras etapas, cuando todavía es una mancha blanca opaca, muchas veces se puede detener.
Las razones más comunes por las que aparecen caries aunque te cepilles
1. Cuántas veces comes, más que cuánto. Cada vez que picoteas algo, aunque sea poco, la boca entra en modo ácido por un rato. Si picas galletas a media mañana, tomas un jugo después y un café con azúcar en la tarde, el diente casi no tiene tiempo de recuperarse entre una vez y otra.
2. El cepillado no llega a todos lados. Entre los dientes, en el borde con la encía y en las muelas de atrás se esconde la placa que el cepillo no alcanza. Ahí es justo donde más caries encuentro. El hilo dental o los cepillos interdentales no son un extra: limpian la parte que el cepillo no puede.
3. Poca saliva. Algunos medicamentos, respirar por la boca o tomar poca agua disminuyen la saliva, y con ella baja la defensa natural del diente. Si sientes la boca seca seguido, vale la pena comentarlo en tu control.
4. Rellenos antiguos o bordes que filtran. Una restauración vieja puede tener un borde por donde se cuela la placa y se forma una caries debajo, sin que lo notes.
5. Espaciar demasiado los controles. Una caries chica no duele. Cuando duele, generalmente ya está más avanzada. Los controles sirven justamente para detectarla cuando todavía se resuelve con algo simple.
Lo que dicen las cifras en Chile
La caries es muy frecuente desde temprano. Según el Diagnóstico Nacional de Salud Bucal del Ministerio de Salud (2007), a los 6 años el 70,4% de los niños ya tenía caries, y a los 12 años, el 62,5%. No es un problema de unos pocos, y por eso la prevención importa tanto como el tratamiento.
Cómo prevenir caries de verdad
No se trata de hacer cosas complicadas, sino de hacer bien unas pocas:
- Cepíllate dos veces al día, unos 3 minutos, con cepillo suave y pasta con flúor, sobre todo antes de dormir. Después de cepillarte, escupe la pasta pero no te enjuagues con agua: así el flúor se queda más tiempo actuando.
- Usa hilo dental o cepillos interdentales una vez al día. Si te cuesta, partir con las muelas ya es un avance.
- Agrupa lo dulce. Si vas a comer algo dulce, mejor junto con una comida que repartido durante el día. Y después, un poco de agua.
- Cuida lo que tomas entre comidas. Bebidas, jugos y café con azúcar a sorbos durante horas mantienen la boca en modo ácido.
- Ven a tus controles cada 6 meses (o con la frecuencia que te indique tu dentista según tu riesgo).
Qué hacemos en la consulta para prevenir
Hice el diplomado en Cariología Clínica en la Universidad Autónoma porque creo que la mejor caries es la que no llega a necesitar tapadura. En un control reviso las zonas donde suele empezar, busco manchas tempranas que todavía se pueden detener y, según tu caso, puedo indicarte barniz de flúor, sellantes en las muelas o un plan de higiene a tu medida.
Y si ya hay una caries que necesita tratamiento, la idea es intervenir lo mínimo y a tiempo. Puedes ver cómo trabajamos las restauraciones.
Preguntas frecuentes
¿Se puede revertir una caries?
En su etapa inicial, cuando es una mancha blanca sin cavidad, muchas veces se puede detener con flúor y buena higiene. Una vez que hay cavidad, el diente no se regenera: hay que reponer lo perdido con una restauración.
¿El enjuague bucal reemplaza al cepillado?
No. El enjuague puede ser un complemento, pero no saca la placa pegada al diente. Eso solo lo hacen el cepillo y el hilo dental.
¿Por qué tengo caries si casi no como dulces?
Porque influyen otras cosas: cuántas veces comes al día, los almidones como el pan o las galletas, la cantidad de saliva y las zonas donde no llega el cepillo.
¿Cada cuánto debo ir a control?
En general cada 6 meses. Si tienes más riesgo de caries, tu dentista puede indicarte controles más seguidos.
¿Las caries se contagian?
Las bacterias que participan en la caries se pueden transmitir, por ejemplo de padres a hijos al compartir cubiertos. Por eso cuidar la boca de los adultos también protege a los niños. Si tienes hijos, te puede servir esta guía sobre caries en niños.
Si quieres saber cómo están tus dientes
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Este contenido es informativo y no reemplaza una evaluación odontológica. Los resultados varían según cada paciente. Fuente de las cifras: Ministerio de Salud de Chile, Diagnóstico Nacional de Salud Bucal (2007).